L’Œuvre de Secours aux Enfants est créée en 1912 à Saint-Pétersbourg par des médecins juifs. Elle se donne pour mission de protéger et secourir les enfants juifs victimes de persécution et de pauvreté.  Dès 1935, l’organisation secourt les enfants qui fuient l’Allemagne. Durant l’Occupation, l’organisation résiste et milite en agissant contre l’antisémitisme du régime nazi. Elle cache sous de fausses identités les enfants et leurs trouve des hébergements. Pour cela elle créée des centres d’hébergement et des circuits de sauvetages clandestins.

A la Libération, l’OSE continue de s’occuper des enfants devenus orphelins ou revenus des camps de concentration.